Les appartements
légendaires de Paris
— Chanel, Proust, Piaf, Dalí

Gabrielle Chanel ouvrit sa boutique de chapeaux au 21 rue Cambon en 1910, avant de déménager quelques numéros plus loin pour installer au 31 sa maison de couture et, au deuxième étage, son appartement privé. Ce sanctuaire intime — paravents orientaux, livres rares, objets précieux, sculptures de Coromandel — était le reflet exact de sa personnalité : une élégance savante qui n'avait rien d'ostentatoire.

Chanel recevait dans cet appartement artistes, écrivains et amis — Cocteau, Diaghilev, Stravinsky, le duc de Westminster. Elle y travaillait, lisait, réfléchissait. Mais le soir venu, elle traversait la rue et regagnait sa suite au Ritz, où elle vécut 34 ans — de 1937 à 1971 — faisant du palace la prolongation nocturne de sa légende. L'appartement de la rue Cambon est aujourd'hui préservé à l'identique, accessible lors de visites organisées par la Maison Chanel.

Marcel Proust s'installa en 1906 dans cet appartement du boulevard Haussmann, dans le 8e arrondissement — qui appartenait à son oncle. C'est dans ce lieu qu'il écrivit la majeure partie de son œuvre monumentale, À la Recherche du temps perdu. Souffrant d'asthme sévère et d'une hypersensibilité extrême aux bruits et aux odeurs, Proust fit capitonner sa chambre de plaques de liège — pour s'isoler du monde extérieur et créer dans un silence absolu.

Il vivait la nuit, dormait le jour, recevait ses visiteurs en robe de chambre et fur à mesure que son œuvre avançait, sortait de moins en moins. Le boulevard Haussmann était pour lui un théâtre observé depuis sa fenêtre, une source inépuisable d'inspiration. Il quitta cet appartement en 1919 et mourut en 1922 rue Hamelin.

Née dans le dénuement le plus total à Belleville, Édith Piaf s'installa en 1953 dans le très chic 16e arrondissement — au rez-de-chaussée du 67 bis boulevard Lannes — preuve de son ascension sociale fulgurante. Cet appartement fut le théâtre de ses dernières années, de son histoire d'amour avec le chanteur Jacques Pills, mais aussi de sa terrible descente aux enfers.

Dans son salon dépouillé, la chanteuse recevait les plus grands compositeurs parisiens qui défilaient autour du piano à queue pour lui soumettre leurs créations. C'est lors d'une de ces séances qu'elle eut un coup de foudre pour une chanson — Non, je ne regrette rien, de Charles Dumont — qui allait devenir son hymne immortel. Édith Piaf mourut le 11 octobre 1963 dans cet appartement, à 47 ans.

Salvador Dalí élut domicile à l'Hôtel Meurice — le palace de la rue de Rivoli face aux jardins des Tuileries — dès la fin des années 1950 et jusqu'à sa mort en 1989. Sa suite de prédilection, la 102 au premier étage, fut le théâtre d'excentricités mémorables qui font aujourd'hui partie de la légende parisienne. Le maître du surréalisme se permettait en effet toutes les fantaisies que son génie et sa célébrité lui autorisaient.

Parmi ses excentricités les plus célèbres : séjourner avec son ocelot apprivoisé qui terrorisait les autres clients, faire monter sa moto directement dans sa chambre, commander au boulanger Poilâne un buffet entièrement réalisé en pain azyme. Le Meurice, habitué aux caprices des grands de ce monde, ne lui en tenait jamais rigueur. La suite 102 porte aujourd'hui le nom de Dalí et figure parmi les suites les plus demandées du palace.

Au détour d'une ruelle pavée de Montmartre, derrière un grand portail, se cache l'ancienne demeure de Dalida — un hôtel particulier de style 1900 qui ressemble à un château de conte de fées. La chanteuse l'acquit en 1962 et y vécut 25 ans, jusqu'à sa mort le 3 mai 1987. La villa de la rue d'Orchampt fut le cadre de sa vie intime, de ses amours, de ses douleurs et de sa carrière internationale.

Même si la maison ne se visite pas — transformée depuis en appartements de luxe — son porche reste un lieu de pèlerinage pour les fans du monde entier. À quelques pas, la place Dalida, avec son buste en bronze, perpétue la mémoire de celle qui fut l'une des chanteuses les plus populaires du XXe siècle. Elle repose au cimetière de Montmartre, à deux minutes à pied de sa maison.

Jim Morrison arriva à Paris en mars 1971 avec sa compagne Pamela Courson, fuyant Los Angeles et les tensions autour des Doors. Il s'installa dans un appartement au 3e étage du 17 rue Beautreillis, dans le Marais — un immeuble haussmannien discret dans une rue tranquille à deux pas de la place des Vosges. Paris devait être pour lui un refuge, un nouveau départ. Il écrivait, se promenait sur les quais de Seine, visitait le Père-Lachaise.

Le 3 juillet 1971, Jim Morrison fut retrouvé mort dans la baignoire de cet appartement. Il avait 27 ans. Les circonstances exactes de sa mort n'ont jamais été officiellement élucidées — aucune autopsie ne fut pratiquée. Il fut inhumé au Père-Lachaise, où sa tombe est devenue l'une des plus visitées du monde. L'appartement de la rue Beautreillis est aujourd'hui une propriété privée — mais une plaque discrète à l'entrée de l'immeuble rappelle le passage du Roi Lézard.

Criblé de dettes, Honoré de Balzac s'installa en 1840 dans cette maison de Passy — aujourd'hui le 16e arrondissement — pour une raison très pratique : la maison disposait de deux entrées dans deux rues différentes, ce qui lui permettait de fuir ses créanciers par la sortie de derrière lorsqu'ils se présentaient à la porte principale. C'est dans ce refuge qu'il écrivit certaines des œuvres les plus importantes de La Comédie Humaine.

La maison, nichée dans un jardin en terrasses surplombant la Seine, est aujourd'hui un musée — la Maison de Balzac — ouvert au public. On y découvre le cabinet de travail de l'écrivain, ses portraits, ses manuscrits et sa célèbre cafetière. Balzac travaillait jusqu'à 18 heures par jour, se levant à minuit après quelques heures de sommeil, armé d'une robe de moine blanche et d'un café fort.